在歷經了 12 年的漫長搜尋后，英國男子 James Howells 已決定放棄對其曾經丟棄的一個內含 8000 BTC（按 115000 美元單價計算約合 9.2 億美元）的硬盤的搜尋。
Odaily 星球日報注：關于丟失 BTC 的具體數量，雖然早期英國媒體報道均為 7500 枚，但后期媒體報道以及 Howells 的描述均為 8000 枚，故本文數據將以此為準。
意外丟失 8000 BTC
James Howells 于上世紀 80 年代出生在威爾士紐波特，受其從事微芯片生產工作的母親影響，Howells 很早便接觸到了計算機技術，青少年時便已成為互聯網常客，13 歲開始組裝電腦，最終成為了一名計算機工程師。
早在 2008 年末，Howells 就接觸到了比特幣知識。2009 年 2 月 15 日，Howells 開始使用戴爾 XPS 筆記本進行比特幣挖礦——《每日電訊報》認定其為比特幣網絡最早礦工之一，《紐約客》更是指出其參與時全網僅有五名礦工。
不過，Howells 的挖礦工作并沒有持續太久，因為他的女朋友一直抱怨筆記本電腦在挖礦時噪音太大、設備太熱……2010 年，Howells 不小心把檸檬水灑在了電腦上，電腦壞了，于是他拆了機并取出了零件，大部分零件都被扔掉或賣掉，存有 8000 枚 BTC 私鑰信息的硬盤則一直丟在了抽屜里。
2013 年 6 月 20 日至 8 月 10 日期間，Howells 誤把該硬盤當作廢棄物丟棄。Howells 后來表示，當時是其前女友 Hafina Eddy-Evans 將包含硬盤的垃圾運送至填埋場，但 Eddy-Evans 則聲稱是 Howells 懇求她幫忙處理這些廢棄物品，否認自身存在過失，而 Howells 則表示在「潛意識里」認為對方需為此負責。
Howells 事后回憶道：「我那時沒怎么關注比特幣，因為當時我分心了。之后我生了幾個孩子，也開始裝修房子，就把比特幣的事忘得一干二凈了，直到它再次出現在新聞里。」
2013 年 11 月，《衛報》曾報道推測該硬盤已被埋在紐波特 Docksway 填埋場地下約 0.9-1.5 米處，而 Howells 當時在該采訪也承認這些 BTC 可能已永遠丟棄。
紐波特市議會方面后續則指出，硬盤可能被掩埋在 2.5 萬立方米（約 11-20 萬噸）的廢棄物下方。前垃圾填埋場經理則確認其位于名為 Cell-2 的 1.5 萬噸級填埋區（2013 年 8-11 月堆積區域），該場地總填埋量達 140 萬噸。
幣價升值，搜尋受阻
隨著 BTC 價格的不斷攀升，Howells 開始不斷嘗試對該硬盤的搜尋，然而卻被當地議會以各種理由多次拒絕。
2017 年 12 月，紐波特市議會以成本、環境影響、設備腐蝕風險及可能引發的「淘金熱」違法行為為由，拒絕 Howells 對垃圾填埋場的搜尋申請。2021 年 1 月，Howells 又提出將這些比特幣的 25%（當時價值 5250 萬英鎊）捐贈給當地 31.6 萬居民（人均 175 英鎊），但議會以違反許可法規為由再度拒絕。
紐波特市議會發言人在接受 CNN 采訪 時表示，當地政府部門自 2013 年以來已多次接到聯系，詢問能否協助找回據稱裝有比特幣的硬盤，議會并沒有拒絕這一提議，而是沒有被允許挖掘該遺址——「議會多次告訴 Howells 先生，根據我們的許可法規，挖掘垃圾填埋場是不可能的，而且挖掘本身會對周邊地區造成巨大的環境影響。挖掘垃圾填埋場、儲存和處理廢物的成本可能高達數百萬英鎊，而且沒有任何保證能找到硬盤，或是保障該硬盤仍能正常工作。」
不過此時的 Howells 卻堅持認為，硬盤在防護外殼和玻璃盤片的防腐蝕鈷層的保護下仍可正常工作——畢竟隨著這些 BTC 的價值如火箭般上升，誰也沒辦法輕易放棄這么大的一筆財富。
為了獲得議會的填埋場準入許可，Howells 曾制定了多份詳細的計劃，以針對性的解決議會的顧慮。在此期間，某家對沖基金曾有意對 Howlls 進行資助（雙方協商平分 50% 收益），計劃通過市政廢棄物記錄定位硬盤，并由專業數據恢復團隊處理。Howells 當時對該期 9 至 12 個月的挖掘工作的預算為 500 萬英鎊。2022 年 8 月，在一些風投基金的協助下（風投分得 30% 收益分成），Howells 又將搜尋方案升級為使用 AI 機械臂掃描廢棄物、部署無人機與波士頓動力機器狗安保、組建環境團隊，預算也同步增至 1000-1100 萬英鎊。
為了盡可能的獲取社區支持，進而拿到議會的搜尋許可，Howells 還曾提議將利用收益在垃圾填埋場上開發一個社區所有的挖礦設施，該設施將采用太陽能或風能。
2023 年 9 月 6 日，遲遲申請無果的 Howells 委托其法律團隊向紐波特市議會發布公開信，聲明將提起訴訟。該公開信要求該市暫停填埋場施工，同時索賠 4.46 億英鎊，并申請對議會拒絕開放場地的決定進行司法審查。兩個月后，其律師團隊再次致函議會，要求在訴諸法庭前獲得場地準入許可。
截至 2024 年 10 月，該硬盤內的比特幣估值已達到 7.5 億美元。Howells 最終以 4.95 億英鎊的索賠金額起訴議會，但議會方面則辯稱，根據廢棄物處置法規，硬盤所有權已歸屬市政。
2025 年 1 月 9 日，法官最終裁定駁回 Howells 的訴訟，認為該案「缺乏合理理由」、「沒有成功前景」。Howells 向媒體表示自己「極度失望」，但也透露自己將啟動的新計劃——以這筆無法追回的比特幣為錨發行新的加密貨幣。
搜尋無果，另辟蹊徑
由于始終無法拿到議會方面的入場許可，Howells 最終選擇了放棄搜尋工作，但卻選擇了另一個潛在道路。
早在今年 5 月，Howells 就曾在個人 X 披露有意將這 8000 個 BTC 中的 21% 代幣化，目標是在 10 月 1 日 TOKEN 2049 Singapore 期間啟動，計劃籌資 7500 萬美元……但后續幾個月 Howells 并為在個人社交媒體頻道再次提及此事，目測該計劃已經夭折——畢竟誰都知道 BTC 大概率無法追回，還想融資 7500 萬美元多少吃相有些難看。
今日早間，Howells 再次就該筆 BTC 的代幣化披露了新的方案，計劃發行 8000 億枚 Ceiniog Coin (INI)，該代幣目標于年底提出，將基于比特幣網絡構建，由 OP_RETURN 支持，與 Stacks、 Runes、Ordinals 集成，每枚 INI 錨定該筆 BTC 中 1 聰的價值……
Howells 最后還發布了一段相當激昂的喊話：「致十多年來一直阻攔我的各位資深且杰出的守門人：你可以封鎖大門！你可以控制法庭！但你無法阻止區塊鏈！加密貨幣已經獲勝！」
然而，考慮到硬盤仍無法找回的事實，即便 Howells 描述地再美好，INI 事實上也并無任何資產支持，該計劃的未來仍要打個問號。
加密貨幣或許會獲勝，但 Howells 的發幣行為大概率不會。
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